die enttäuschenden Ergebnisse der COP29, die erneute Wahl von Donald Trump zum Präsidenten der USA, klimabedingte Naturkatastrophen weltweit, die eskalierende geopolitische Lage: Zum Jahreswechsel hinterlassen die Eindrücke der letzten Wochen und Monate ein düsteres Bild – der dringend benötigte Rückenwind für die Eingrenzung des Klimawandels fehlt.

Auch wenn wir uns natürlich sehr darüber freuen: Dass das Wuppertal Institut dieses Jahr den deutschen Nachhaltigkeitspreis gewonnen hat, tröstet uns da recht wenig – allerdings sehr wohl, dass sich hinter all den schlechten Nachrichten dieses Jahres ein ganzer Berg positiver Entwicklungen verbirgt, der Mut macht für die Zukunft. 

So setzen etwa die Erneuerbaren ihren Siegeszug fort: Allein im ersten Halbjahr 2024 sind in Deutschland neue Solaranlagen mit rund 7,6 Gigawatt Leistung in Betrieb gegangen. Zum Vergleich: Das ist deutlich mehr als die Nennleistung der drei letzten Atomkraftwerke, die 2023 vom Netz gegangen sind. Und auch rein marktwirtschaftlich sind die Erneuerbaren nicht mehr aufzuhalten: In vielen Regionen der Welt sind sie inzwischen die mit Abstand wettbewerbsfähigste Form der Stromerzeugung. Hinzu kommt bei uns in Deutschland ein regelrechter Boom bei Batteriespeichern, der Rollout von Smart Metern, den unsere Forschenden auf seine Potenziale hin abgeklopft haben, ab Januar dann noch dynamische Stromtarife – und das wird Wirkung haben, denn erst als Gesamtpaket können diese Einzelbausteine ihr wahres Energiewende-Potenzial entfalten. Mittelfristig wird auch Wasserstoff eine deutlich größere Rolle einnehmen, denn mit der Genehmigung des Was­ser­stoff-Kern­netzes Ende Oktober diesen Jahres werden jetzt die Grundzüge einer bundesweiten Wasserstoffwirtschaft erkennbar. Auch für Anlagen zur Erzeugung und Speicherung von Wasserstoff haben viele Unternehmen bereits Pläne in der Schublade. Selbst wenn aufgrund der vielen Unsicherheiten in der Entwicklung der energie- und klimapolitischen Rahmenbedingungen oft noch konkrete Investitionsentscheidungen fehlen: Der nächste Energiewende-Booster ist damit schon zum Greifen nah.

Politisch gilt deshalb: Jetzt ist Richtungssicherheit nötig, damit die Wirtschaft weiß, wo sie zukunftssicher investieren kann. Auf EU-Ebene ist das aktuell schon gegeben: Der Clean Industrial Deal, den Ursula von der Leyen am Tag ihrer Wahl zur Präsidentin der EU-Kommission in ihren politischen Leitlinien für 2024 bis 2029 angekündigt hat, verbindet Kernelemente des bisherigen European Green Deal mit Instrumenten zur Steigerung der europäischen Wettbewerbsfähigkeit und Versorgungssicherheit – und sendet damit ein wichtiges Signal der Kontinuität.

Ein solches Signal der Kontinuität, des Festhaltens an den zentralen energie- und klimapolitischen Zielen, braucht es nun auch von der nächsten Bundesregierung. Denn das nächste große deutsche Klimaziel ist nur eineinhalb Legislaturperioden entfernt: Bis 2030 sollen die Treibhausgasemissionen um 65 Prozent gegenüber 1990 sinken – dafür braucht es in den nächsten Jahren eine rund doppelt so hohe absolute Emissionsminderung wie in den vergangenen gut 30 Jahren. Das ist ambitioniert, aber mit dem entsprechenden Gestaltungswillen machbar. Die größte Herausforderung ist sicher, genügend Kapital für die Umsetzung der Transformation zu mobilisieren: Abschätzungen zeigen, dass der jährliche Finanzierungsbedarf für die Energiewende rund zehn Prozent des Bruttoinlandsprodukts entspricht. Allerdings ist der ganz überwiegende Teil auf Investitionserfordernisse zurückzuführen, die aufgrund der normalen Erneuerungszyklen sowieso anstehen. Die notwendigen Zusatzinvestitionen für grüne Technologien liegen bei circa drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts, 50 bis 60 Milliarden Euro jährlich. Etwa ein Viertel davon muss von der öffentlichen Hand bereitgestellt werden, in Form von direkten Investitionen in Infrastrukturen oder Zuschüssen für Kommunen und Unternehmen. In Zeiten angespannter Bundesfinanzen ist das harter Tobak, aber auch hier steckt eine gute Nachricht drin: Das Geld lässt sich auftreiben, etwa durch den Abbau umweltschädlicher Subventionen, die Einführung einer Vermögenssteuer oder sogar durch eine Art globaler Mindeststeuer für Superreiche, wie sie jüngst auf der G20 vorgeschlagen wurde. Und: Einige Maßnahmen verursachen gar keine Kosten. Ein Tempolimit – das übrigens rund 70 Prozent Zustimmung in der Bevölkerung findet – ist Klimaschutz zum Nulltarif. Zudem gilt: Zusatzinvestitionen sind nicht gleichzusetzen mit Zusatzkosten. Die damit verbundenen Einsparungen und die dadurch induzierten positiven volkswirtschaftlichen Effekte, wie beispielsweise Innovationsimpulse, sind gegenzurechnen.

Was uns am Wuppertal Institut ebenfalls Mut macht im Hinblick auf die politische Kultur in Deutschland: Statt sich gegenseitig zu blockieren, haben die Parteien selbst nach dem Ampel-Aus noch einige wichtige Vorhaben auf den Weg gebracht. Dass dazu auch die Kabinettsentscheidung zur Nationalen Kreislaufwirtschaftsstrategie gehört, bei deren Erstellung wir mit unserer wissenschaftlichen Expertise intensiv mitgewirkt haben, freut uns besonders. Zwar ist Strategie noch nicht gleich Umsetzung, aber damit hat die nächste Bundesregierung eine gute Arbeitsgrundlage, um Ressourcenschonung und Versorgungssicherheit zu verbessern – und gleichzeitig den Konjunktur- und Beschäftigungsmotor hochzudrehen: Wenn uns der große Sprung von der aktuellen linearen Wirtschaftsweise zur Circular Economy gelingt, eröffnet das nicht nur neue Geschäftsmodelle- und felder. Es bietet auch dem aktuellen deutschen Sorgenkind namens Industrie Möglichkeiten, die dafür nötigen Maschinen und Anlagen in alle Welt zu exportieren. Wie sich das Kreislaufwirtschafts-Konzept auf lokaler Ebene in Kommunalstrukturen integrieren lässt, erklären unsere Forschenden im Blueprint "Zirkuläre Prozesse in Kommunen", mit praxisnahen Lösungsansätzen für Abfallvermeidung, zirkuläres Bauen und öffentliche Beschaffung.

Ob auf Ebene der Kommunen, der Länder oder des Bundes, auch beim Übergang zur Kreislaufwirtschaft ist wieder die Politik gefragt. Denn wo Neues entsteht, bricht gleichzeitig meist Altes weg. Um das aufzufangen, sozial wie wirtschaftlich, muss dieser tiefgreifende Strukturwandelprozess klug, entschlossen und vorausschauend gesteuert und unterstützt werden, um den Unternehmen Planungssicherheit zu geben und die nötigen Rahmenbedingungen zu schaffen. Wie dies gelingen kann, daran arbeiten wir.

Ohne Zweifel stehen wir vor großen Herausforderungen: National wie global müssen wir Transformationsprozesse umsetzen, und zwar auf vielen Ebenen gleichzeitig. Wie sie sich zielführend und sozial gerecht verbinden lassen, welche immensen Synergiepotenziale es dabei zu heben gibt und wie dieser große Sprung gelingen kann, das hat das Wuppertal Institut gemeinsam mit dem Club of Rome im Buch "Earth for All Deutschland" skizziert. Und vielleicht löst das Buch ja auch eins Ihrer ganz persönlichen Probleme – nämlich falls Ihnen noch ein passendes Weihnachtsgeschenk für einen umwelt- und sozialbewussten Bücherwurm fehlt.

Die Welt ist im Jahr 2024 komplizierter geworden und die Herausforderungen nicht kleiner. Aber: Wir haben es immer noch in der Hand, unseren Planeten zukunftsfest umzugestalten. Was es dafür braucht, ist Mut und Konsequenz. Von der Politik, von der Wirtschaft, aber auch der Gesellschaft. Von uns allen. Jetzt den Kopf in den Sand zu stecken vor lauter Herausforderungen gilt nicht – denn Resignation ist der falsche Ratgeber, gerade jetzt mehr denn je.

Forschende des Wuppertal Instituts und der Universität Kassel haben im Rahmen der Agora-Studie "Klimaneutrales Deutschland – Von der Zielsetzung zur Umsetzung" einen Zielpfad für die Transformation des Industriesektors erarbeitet: Die Forschenden skizzieren, wie die Produktion in Deutschland bis 2045 klimapositiv werden kann.

Ilham Alijew, der Präsident des COP-Gastgeberlands Aserbaidschan, bezeichnete Öl und Gas in seiner Einführungsrede zur 29. UN-Klimakonferenz als "Geschenk Gottes". Warum die Konferenzergebnisse kein solches sind und was die kritischen Punkte der Abschlusserklärung sind, erläutern Forschende des Wuppertal Instituts in ihrem Analysebericht zur COP29 in Baku.

Die aktuelle Ausgabe der Carbon Mechanisms Review beleuchtet die Rolle von Artikel 6 für die internationalen Kohlenstoffmärkte – und die Operationalisierung des Artikels. Weitere Themen sind Capacity Building im Globalen Süden, Gerichtsurteile zu Werbeaussagen zur Klimaneutralität und die Reduktion von Lachgasemissionen in industriellen Prozessen.

Die technischen Aspekte der Energiewende verstehen wir schon ziemlich gut, sagt Dr. Lukas Hermwille, Co-Leiter des Forschungsbereichs Transformative Industriepolitik am Wuppertal Institut – und erklärt gemeinsam mit Kollegen in einem Statement, warum sozialwissenschaftliche Forschung jetzt zentral ist, damit die Energiewende gelingen kann.

In einem In Brief zeigen Forschende des Wuppertal Instituts gemeinsam mit Projektpartner*innen, welche Barrieren bei der Nutzung von Smart Metern bestehen, welche Analysen mit Smart-Meter-Daten möglich sind – und warum die Automatisierung von Smart-Meter-Anwendungen nötig ist, damit KMU flächendeckend profitieren.

In einem Living Lab zur Optimierung des Heizenergieverbrauchs haben Forschende ermittelt, dass Raumtemperaturen oft um mehrere Grad gesenkt werden können, ohne den Komfort der Gebäudenutzer*innen zu beeinträchtigen – mit möglichen Energieeinsparungen im zweistelligen Prozentbereich. Die Ergebnisse haben sie im Journal "Energies" veröffentlicht.

Im neuen Buch "Vom Land aus – wie gemeinsam Neues entsteht" berichten Wissenschaftler*innen, Praktiker*innen und Künstler*innen vom Land und seiner Beziehung zur Stadt. Das Hauptkapitel handelt von sozial-ökologischen Wärmenetzen und verbindet die Transformationsfelder Energie, Landwirtschaft und Wald.

Wie sieht eine resiliente Kreislaufwirtschaft 5.0 aus, die auch global zur Nachhaltigkeit beiträgt? Welche Funktionen und Strukturelemente sind dazu erforderlich? Und wo besteht Forschungsbedarf? Erste Antworten möchte die neu gegründete Arbeitsgruppe "Resiliente Kreislaufwirtschaft 5.0 im globalen Kontext" finden.

Kreislaufwirtschaft hat in den letzten 20 Jahren an Bedeutung gewonnen, politisch wie wirtschaftlich. Das neue Buch "Circular Economy in der Bau- und Immobilienwirtschaft" bietet eine ganzheitliche Betrachtung des zirkulären Bauens entlang der gesamten Wertschöpfungskette. Anja Bierwirth, Leiterin des Forschungsbereichs Stadtwandel am Wuppertal Institut, hat das Kapitel "Innovative Gebäude-, Wohn- und Nutzungskonzepte" beigesteuert.

Industriell genutzte Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, kurz iCCS, kann CO2-Emissionen aus industriellen Prozessen reduzieren – ist jedoch Gegenstand kontroverser politischer Debatten. In einem neuen Paper zeigen Forschende des Wuppertal Instituts, von welchen Faktoren die öffentliche Akzeptanz der Technologie anhängt.

Der neue Wuppertal Report bündelt Wissen aus fast vier Jahren Forschung zum zukunftsgerechten Umbau von Stadtstraßen – von Konzepten zur Einbindung der Anwohner*innen über Ansätze zur Verbesserung der verwaltungsinternen Zusammenarbeit bis hin zur Optimierung des Zusammenspiels von Stadtverwaltung und Kommunalpolitik.

Das Wuppertal Institut und die GIZ haben für die Association of Southeast Asian Nations die "ASEAN Guidelines on Light Electric Vehicles" entwickelt. Die neuen Leitlinien sind Teil umfassender Bemühungen zur Dekarbonisierung des Verkehrssektors und sollen die Umsetzung nachhaltiger Mobilitätsstrategien in den ASEAN-Mitgliedstaaten fördern.

Gemeinsam mit 14 internationalen Partnerorganisationen entwickelt das Wuppertal Institut im Projekt "Enabling Circular Value Chains via Production Digitization and Human Empowerment", kurz ENCIRCLE, die Voraussetzungen für eine digital unterstützte Circular Economy. Im Zentrum stehen innovative Technologien wie KI, digitale Zwillinge und digitale Produktpässe.

Im Podcast umreißen der EU-Parlamentarier Michael Bloss und Dr. Lukas Hermwille, Co-Leiter des Forschungsbereichs Transformative Industriepolitik am Wuppertal Institut, die Bedeutung von Industriepolitik: Es gehe um nicht weniger, als Wohlstand zu sichern, einen massiven Klimaschutz-Hebel zu bewegen – und gleichzeitig als verlässlicher Partner im globalen Handel aufzutreten.

27. und 28. März 2025 in Berlin

Was ist Suffizienzpolitik? Wie kommt sie in die Praxis? Und wie lassen sich ihre Effekte quantifizieren und modellieren? Diese und weitere Fragen diskutieren Forschende der Europa-Universität Flensburg, des Wuppertal Instituts, des Öko-Instituts und der TU Berlin am 27. und 28. März 2025 in Berlin.